경도인지장애(MCI) 진단을 받았다면? 치매 전 단계에서 해야 할 것들

"치매는 아닌데, 뭔가 이상하다는 결과가 나왔어요."
"경도인지장애라고 하던데 이게 치매 예비군이라는 건가요?"

검사 결과를 듣고 나오는 길이 막막하셨을 겁니다.
치매 보호자 입장에서 '경도인지장애, MCI'라는 진단은 특히 혼란스럽습니다.
치매도 아니고, 그렇다고 정상도 아닌 이 상태가 무엇인지, 지금 뭘 해야 하는지 오늘 정리해드립니다.

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경도인지장애(MCI)란 무엇인가요?

경도인지장애(Mild Cognitive Impairment, MCI)는 같은 나이대보다 기억력이나 인지 기능이 확실히 낮지만, 일상생활은 혼자 할 수 있는 상태입니다.

쉽게 말하면 이렇습니다:

• 검사 결과는 또래보다 나쁘게 나온다
• 그런데 밥 먹고, 약 챙기고, 외출하는 것은 혼자 가능하다

이 "그 사이 어딘가"가 바로 경도인지장애, MCI입니다.

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왜 MCI가 중요한가요? — 골든타임의 의미

MCI 환자 중 매년 10~15%가 치매로 진행합니다.
반면 같은 나이대 일반인은 연간 1~2%만 치매로 넘어갑니다.

그렇다고 겁먹을 필요는 없습니다.
이 단계가 중요한 이유는, 바로 여기서 개입하면 치매로 가는 속도를 크게 늦출 수 있기 때문입니다.

MCI는 위기가 아니라 기회입니다.
아밀로이드 단백질이 뇌에 쌓이고 있지만, 아직 뇌세포가 대규모로 파괴되기 전 단계입니다.
이 시기에 개입하는 것이 치매 이후보다 훨씬 효과적입니다.

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MCI 진단 기준 — 어떻게 판단하나요?

의사들이 MCI를 진단할 때 쓰는 5가지 기준(Petersen 기준)이 있습니다:

1. 본인 또는 가족이 기억력 저하를 호소한다
2. 검사에서 또래보다 인지 기능이 낮게 나온다 (표준편차 -1.5 이하)
3. 다른 인지 영역(판단력, 언어 등)은 비교적 유지된다
4. 일상생활 수행 능력은 독립적으로 가능하다
5. 치매 진단 기준에는 해당하지 않는다

이 5가지를 모두 만족하면 MCI로 진단합니다.

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MCI 진단 이후 — 지금 당장 해야 할 것들

1. 신경과 정기 진료를 시작하세요

MCI는 추적 관찰이 핵심입니다.
6개월~1년 간격으로 정기 검사를 받으면, 상태가 나빠지는지 안정인지 확인할 수 있습니다.
의사와 상의해서 진료 주기를 정하는 것이 첫 번째입니다.

2. 인지중재치료 등록을 고려하세요

치매안심센터에서는 MCI 환자를 위한 인지훈련 프로그램을 무료로 제공합니다.
기억력, 주의력, 언어 능력을 체계적으로 훈련하는 것이 뇌 예비능을 높이는 데 효과적입니다. [참고용 정보, 전문가 확인 권장]

3. 생활 습관 3가지를 당장 바꾸세요

연구에 따르면 MCI 환자가 아래 3가지를 실천하면 치매 진행 속도를 늦출 수 있습니다:

• 매일 30분 이상 걷기 — 뇌 혈류를 늘리고 아밀로이드 배출을 촉진
• 7~8시간 숙면 — 수면 중 뇌의 자체 청소 시스템(글림프 시스템)이 작동
• 사회 활동 유지 — 사회 접촉은 인지 예비능을 높이는 가장 효과적인 비약물 방법

4. 레카네맙 적격 여부를 확인하세요

2023년 미국 FDA 승인을 받은 항아밀로이드 신약 레카네맙은 MCI 및 초기 알츠하이머 환자를 주 대상으로 합니다.
신경과 전문의와 상담해서 아밀로이드 양성 여부와 투약 적격 여부를 확인해보세요.
(레카네맙 투약 과정에 대한 상세 내용은 블로그 기존 포스트를 참고해주세요.)

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MCI에서 다시 정상으로 돌아갈 수 있나요?

가능합니다. 연구에 따르면 MCI 환자 중 일부는 정상 인지 기능으로 회복합니다.
물론 모두가 그런 것은 아니지만, MCI 진단이 치매 확정이 아니라는 것은 분명합니다.

지금 이 시기의 적극적인 관리가 앞으로의 몇 년을 바꿀 수 있습니다.

 

Salk institute 의 칠판에 분필로 그려진 뇌

 

 

이 글은 치매 환자 보호자를 위한 일반적인 정보 제공 목적으로 작성되었습니다. 개인의 증상·상황에 따라 내용이 다를 수 있으므로, 구체적인 진단·치료·복지 서비스 이용은 반드시 전문의 또는 관할 치매안심센터와 상담하시기 바랍니다.

본 블로그는 치매 전문의가 직접 운영하며, 일부 내용은 저서 《기억은 떠나가도 마음은 남아》와 《치매에 관한 79가지 궁금증! - 치매 Q&A》, 《Brain&Mind》를 참고하였습니다.