치매 환자가 물건을 뒤적거리고 모아두는 이유 — 대처법 5가지

"서랍을 열고 닫으면서 뭔가를 계속 뒤적거리세요", "쓰레기를 방에 모아두세요", "화장지를 한 아름 모아서 이불 밑에 감추세요" — 이런 이야기를 하시는 보호자분들이 정말 많습니다. 당황스럽고 지치기도 하지만, 이 행동은 어르신이 고의로 힘들게 하려는 것이 아닙니다. 이 글에서는 왜 이런 행동이 나타나는지 이해하고, 보호자가 실제로 활용할 수 있는 대처법 5가지를 알려드립니다.

 

왜 뒤적거리고 모아두는 걸까요?

뒤적거리기와 모아두기는 치매의 행동심리증상(BPSD) 중 하나입니다. 인지 기능이 저하되면서 무언가를 하고 싶다는 욕구는 남아 있지만, 그것을 적절히 표현하거나 실행하는 능력이 줄어든 상태에서 나타납니다.

구체적으로는 이런 이유들이 있습니다:

• 불안 해소: 무언가를 계속 만지고 정리하는 행동이 심리적으로 안정감을 줍니다
• 역할에 대한 욕구: 과거에 살림을 도맡으셨거나 무언가를 관리하던 역할이 기억 속에 남아 있습니다
• 소유 불안: 물건이 없어질까봐, 누군가 가져갈까봐 모아두려는 심리가 작동합니다
• 자극 추구: 감각 자극이 부족할 때 손으로 뭔가를 만지는 것으로 채우려 합니다

이 행동을 이해하고 나면 막는 것보다 방향을 바꿔주는 것이 훨씬 효과적이라는 것을 알게 됩니다.

 

대처법 5가지

① 전용 뒤적거리기 공간을 만들어드리세요

서랍 하나, 바구니 하나를 어르신 전용으로 마련합니다. 그 안에 다양한 물건들을 담아두면 그 안에서 마음껏 뒤적거리실 수 있습니다. 부엌 서랍이나 중요한 서류가 있는 곳 대신, 이 전용 공간으로 자연스럽게 유도해보세요. 어르신이 자주 가는 공간 가까이 두는 것이 포인트입니다.

② 일거리를 드리세요 — 역할 제공이 핵심입니다

화분에 물 주기, 수건 개기, 콩 고르기, 잡지 정리하기처럼 단순하고 반복적인 일을 드리면 뒤적거리기가 줄어드는 경우가 많습니다. 결과물이 완벽하지 않아도 됩니다. 어르신이 "내가 뭔가를 했다"는 느낌을 갖는 것 자체가 심리적 안정에 큰 도움이 됩니다. 칭찬과 격려도 잊지 마세요.

③ 주제 있는 물건으로 회상을 유도하세요

단추 모음, 오래된 사진, 공구 한 세트, 옛날 편지처럼 어르신의 과거 삶과 연결된 물건을 준비해두면 더 집중해서 다루십니다. 이것은 단순한 뒤적거리기를 넘어 회상요법(reminiscence therapy)의 효과까지 함께 얻을 수 있는 방법입니다. 어르신이 좋아하시던 물건의 카테고리(공구, 실과 바늘, 화투 등)를 먼저 파악해두세요.

④ 안전하지 않은 물건을 미리 치워두세요

뒤적거리는 행동 자체를 막을 필요는 없습니다. 하지만 가위, 날카로운 물건, 약, 세제, 전선 등은 손에 닿지 않는 곳에 미리 두어야 합니다. 어르신이 자주 뒤지는 공간부터 안전 점검을 해보세요. 어르신이 모아두는 물건이 음식물이나 쓰레기라면 위생과 건강을 함께 살펴야 합니다.

⑤ 행동을 제지하지 말고, 관심을 돌려주세요

갑자기 "그러면 안 돼요"라고 막으면 어르신이 불안하고 혼란스러워질 수 있습니다. 오히려 저항이 심해지거나 공격적인 행동으로 이어지기도 합니다. 대신 "같이 이것도 보실래요?", "저 꽃이 참 예쁘네요"처럼 다른 흥미 있는 것으로 자연스럽게 주의를 돌리는 전환요법이 훨씬 효과적입니다.

 

 

허락해주는 것도 돌봄입니다

어르신이 자꾸 서랍을 열고 물건을 흩뜨려놓으면 보호자는 피로가 쌓입니다. 매번 정리하는 것도 일이고, 지켜보는 것도 쉽지 않습니다.

하지만 이 행동은 어르신이 여전히 뭔가를 하고 싶다는 신호입니다. 그 에너지를 안전하고 의미 있는 방향으로 돌릴 수 있다면, 어르신도 보호자도 조금 더 편해질 수 있습니다.

 

 

이 글은 치매 환자 보호자를 위한 일반적인 정보 제공 목적으로 작성되었습니다. 개인의 증상·상황에 따라 내용이 다를 수 있으므로, 구체적인 진단·치료·복지 서비스 이용은 반드시 전문의 또는 관할 치매안심센터와 상담하시기 바랍니다.

본 블로그는 치매 전문의가 직접 운영하며, 일부 내용은 저서 《기억은 떠나가도 마음은 남아》와 《치매에 관한 79가지 궁금증! - 치매 Q&A》 를 참고하였습니다.