약 말고 할 수 있는 것

요즘 레켐비 치료를 하면서, 보호자가 가장 자주하는 질문 중에 하나가 " 집에서 더 해줄 수 있는 게 있을까요?"
그리고 이 질문에는 대개 답답함이 섞여 있습니다. 주사 치료에 대한 희망은 갖고 있지만, 그래도 더 해드릴 것이 없을까 하는 생각입니다.
레켐비 치료가 아니더라고 검사받고, 약 처방받고, 다음 진료는 3개월 뒤,  그 사이의 90일 동안 보호자는 아무것도 안 하고 기다리는 것 같은 무력감을 느끼시죠.

결론부터 말씀드리면, 할 수 있는 것이 있습니다. 그중 하나는 국제 진료지침이 정식으로 권고하는 것입니다.

 

인지자극치료라는 것

인지자극치료(CST)는 사고력·집중력·기억력에 전반적 자극을 주는 다양한 활동을 구조화한 프로그램입니다. 단순 문제풀이와 다른 점은 사회적 요소와 대화가 핵심이라는 것입니다.

근거는 어느 정도일까요.

Cochrane 체계적 문헌고찰은 5개 대륙 17개국에서 수행된 37편의 연구를 포함했습니다. 병원, 요양시설, 주간보호센터, 외래 등 다양한 환경에서, 직원이나 자원봉사자가 그룹으로 진행하거나 가족 보호자가 개별적으로 진행한 경우까지 포괄합니다. 결과는 인지자극이 인지검사 점수 향상과 관련된다는 중등도 수준의 근거였습니다.

숫자로 보면 이렇습니다. MMSE 기준 대조군 대비 1.99점 차이(95% 신뢰구간 1.24–2.74)로, 임상적으로 의미 있는 수준입니다. 연구진은 이 정도 이득이 경도~중등도 치매에서 통상 예상되는 인지 저하를 약 6개월 지연시키는 것에 해당한다고 설명합니다.

6개월. 극적이지는 않습니다. 하지만 치매 케어에서 6개월은 결코 작은 시간이 아닙니다.

 

영국 NICE 가이드라인과 2011년 세계알츠하이머보고서는 인지자극 접근을 경도~중등도 치매 환자에게 제공할 것을 권고하고 있습니다.

NICE 지침은 경도~중등도 치매를 가진 모든 사람이 구조화된 인지자극 프로그램에 참여할 기회를 가져야 한다고 권고합니다.

 

효과를 좌우하는 조건

여기가 실전에서 가장 중요합니다. 아무렇게나 해서는 위 수치가 나오지 않습니다.

 

① 빈도 — 주 2회 이상

탐색적 하위군 분석에 따르면 그룹 세션의 빈도와 초기 인지장애의 중증도가 인지적 이득의 크기에 영향을 미쳤습니다. 주 2회 이상 시행한 연구와 평균적으로 경증 치매 대상자를 포함한 연구에서 가장 뚜렷한 이득이 나타났습니다.

주 1회로는 부족하다는 뜻입니다.

 

② 시기 — 이를수록 좋다

경증 단계에서 이득이 더 컸습니다. "좀 더 나빠지면 시작하지" 하고 미루는 것이 가장 흔한 실수입니다.

 

③ 사회성 — 혼자 푸는 문제집이 아니다

인지자극은 사고·집중·기억에 전반적 자극을 주는 즐거운 활동들로 구성되며, 보통 소그룹 같은 사회적 환경에서 이루어집니다. 인지훈련이나 인지재활과 구분되는 지점은 폭넓은 초점과 사회적 요소로, 인지기능뿐 아니라 삶의 질과 기분까지 개선을 목표로 한다는 점입니다.

실제로 의사소통과 사회적 상호작용에서 임상적으로 유의미한 개선이 확인되었고, 삶의 질·기분·행동증상에서도 소폭의 이득이 관찰되었습니다.

문제집을 어르신 손에 쥐여주고 방을 나오면 안 된다는 것입니다. 옆에 앉아 함께 이야기하는 그 시간이 개입의 일부입니다.

 

[참고용 정보, 전문가 확인 권장]

• 치매를 예방하거나 낫게 하지 못합니다. 진행을 다소 늦추고 기능과 삶의 질을 개선하는 것이 확인된 범위입니다. 예방을 표방하는 상품이 있다면 그 자체를 경계 신호로 보십시오.
• 연구들 간 이질성이 상당해서 모든 사람에게 같은 크기의 효과가 나타나지는 않습니다.
• 개별(1:1) 인지자극에 대한 연구는 아직 수가 적어, 그룹 방식과 동일한 결론을 내리기에는 이르다는 것이 리뷰의 평가입니다. 집에서 하는 활동은 근거가 그룹 프로그램만큼 확립되지 않았습니다.
• 약물 치료를 대체하지 않습니다. 병행하는 것입니다.

 

가장 먼저 알아보셔야 할 곳은 치매안심센터입니다. 인지강화교실·인지재활 프로그램을 무료로 운영하며, 위 근거가 요구하는 조건(주 2회 이상, 그룹, 사회적 상호작용)을 대체로 충족합니다. 비용 없이 가장 근거에 가까운 형태로 참여하실 수 있는 방법입니다.

주간보호센터를 이용 중이시라면 인지 프로그램 운영 빈도를 확인해보십시오. 주 1회인지 2회 이상인지가 실제로 차이를 만듭니다.

대상자가 치매안심센터나 주간보호센터에 참여를 거부하거나 할 수 없다면, 집에서 하실 때의 원칙은 세 가지입니다.

원칙	실천
함께	옆에 앉아 대화하며 (혼자 두지 않기)
자주	짧게 주 2~3회 > 길게 한 번
적당히	60~80% 성공하는 난이도

치매 케어에는 극적인 반전이 거의 없습니다. 6개월을 벌어주는 개입에 마음이 크게 움직이지 않으실 수도 있습니다.

하지만, 이렇게 생각할 수 있습니다. 그 6개월은 어르신이 아직 손주 이름을 기억하는 6개월이고, 아직 함께 대화가 되는 6개월입니다. 그 시간을 만드는 방법이 어르신 옆에 앉아 함께 이야기하는 것이라면, 그건 어차피 하고 싶으셨던 일이기도 할 겁니다.

 

필자는 braintrustclub 인지학습 교재 개발에 저자로 참여하고 있습니다. 본 글은 특정 제품이 아닌 인지자극 개입 전반의 학술 근거를 정리한 것입니다.

본 글은 일반 정보이며 의학적 진단·치료를 대체하지 않습니다. 치료 방향은 담당 의료진과 상담하시기 바랍니다.

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주요 참고문헌

• Woods B, et al. Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2023.
• Spector A, et al. Efficacy of an evidence-based cognitive stimulation therapy programme for people with dementia: Randomised controlled trial. British Journal of Psychiatry, 2003;183:248–254.
• NICE Guideline: Dementia — assessment, management and support (NG97), 2018.

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