치매, 왜 생길까요? 10가지 위험요인, 당신은 몇 개?

"우리 가족은 아무도 치매 안 했는데, 내가 걸릴 리가 있나요?"

이런 생각, 누구나 한 번쯤 해보셨죠? 하지만 치매는 유전만으로 결정되는 병이 아닙니다. 나이, 생활 습관, 몸의 상태, 환경 등 여러 가지가 겹쳐서 생깁니다.

더 중요한 건 뭘까요? 이 중 많은 위험요인은 우리가 관리할 수 있습니다. 오늘은 치매 위험을 높이는 10가지 요인을 하나씩 알아보겠습니다. 각각 어떻게 대처하면 좋은지도 함께 살펴볼게요.

1. 나이 — 가장 강력한 위험요인

치매에서 나이가 가장 중요한 위험요인입니다. 65세가 넘으면 나이가 5살 많아질 때마다 치매 걸린 사람이 약 두 배로 늘어납니다. 65세에는 10명 중 1명이지만, 85세 이상은 3명 중 1명꼴입니다.

나이를 거꾸로 돌릴 수는 없겠죠. 하지만 나이가 들수록 다른 위험요인을 더 신경 쓰는 것이 중요합니다. 건강하게 나이 드는 게 치매 예방의 첫걸음입니다.

2. 유전 — 가족력은 얼마나 중요할까?

부모님이나 형제자매가 치매면, 내가 걸릴 위험이 약 2~4배 높아집니다. 특히 치매 위험을 높이는 유전자를 가진 분은 더 위험합니다. 이 유전자를 가졌다고 해서 꼭 치매에 걸리는 건 아닙니다. 치매 위험을 높이는 유전자가 있어도 안 걸리는 분들이 훨씬 많습니다.

유전은 확률을 높일 뿐, 운명을 정하는 건 아닙니다.  유전자가 어떻든 예방 노력은 똑같이 중요합니다.

3. 심장과 혈관 병 — 뇌 건강의 적

고혈압, 당뇨병, 피 속 기름기가 많은 병, 심장병 등은 뇌로 가는 피를 줄어들게 합니다. 그래서 치매 위험이 커집니다. 특히 40~60살 때 고혈압이 있으면, 노년에 치매 위험이 약 60%나 높아집니다.

뇌는 몸무게의 2%밖에 안 되지만, 피는 전체의 20%나 씁니다. 엔진에 기름이 모자라면 차가 멈추듯, 피가 부족하면 뇌도 힘을 잃습니다. 심장과 혈관 건강이 곧 뇌 건강입니다. 건강검진으로 혈압, 혈당, 콜레스테롤을 꼭 확인하세요.

매년 건강검진을 받으세요. 이상 수치가 나오면 꼭 치료하세요. 그게 뇌를 지키는 가장 확실한 방법입니다.

4. 비만과 운동 부족 — 몸이 게을러지면 뇌도 게을러집니다

중년에 살이 많이 찌면 치매 위험이 약 2배 높아집니다. 특히 배에 찌는 지방은 몸에 염증을 일으켜 뇌에도 안 좋습니다.

운동을 안 하는 것도 큰 문제입니다. 운동을 하면 뇌에 피가 잘 돌고, 뇌 세포를 키우는 단백질이 많이 나옵니다. 비가 온 뒤 땅이 촉촉해지듯, 운동은 뇌를 싱싱하게 만듭니다.

일주일에 3번, 하루 30분 이상 땀이 날 정도로 걷거나 운동하세요. 빠른 걷기, 수영, 자전거 타기 모두 좋습니다.

5. 담배와 술 — 뇌 세포를 직접 공격합니다

담배는 뇌로 가는 혈관을 좁아지게 합니다. 산소가 부족해져서 치매 위험이 약 40~80%나 높아집니다. 담배 연기가 뇌 세포를 직접 망가뜨린다고 생각하면 됩니다.

술을 너무 많이 마시는 것도 위험합니다. 오랫동안 과음하면 술로 인한 치매가 생길 수 있습니다. 특히 비타민이 모자라게 돼서 술을 너무 많이 마셔서 생기는 기억 장애가 나타나기도 합니다.

적당한 음주가 괜찮은지는 의견이 다릅니다. 하지만 과음은 확실히 뇌에 해롭습니다.

6. 머리 다친 경험 — 뇌에 가해진 충격은 오래 남습니다

예전에 머리를 심하게 다친 적이 있으면 치매 위험이 높아집니다. 의식을 잃을 정도로 머리를 다친 적이 있다면 더 위험합니다.

뇌는 젤리처럼 부드러운 장기입니다. 한 번 강한 충격을 받으면 흔적이 오래 남습니다. 교통사고, 넘어짐, 스포츠 부상으로 머리를 다친 적이 있다면 의사에게 꼭 말씀하세요.

일상에서는 안전벨트, 헬멧, 넘어짐 예방이 중요합니다.

7. 우울증 — 치매의 전조증상이자 위험요인

우울증과 치매는 아주 깊은 관계가 있습니다. 우울증이 오래 가면 치매 위험이 약 2배 높아집니다. 치매 초기에 우울증부터 나타나는 경우도 많습니다.

그래서 "우울증인가, 치매 시작인가" 구별하는 게 중요합니다. 우울증이 있으면 스트레스 호르몬이 늘어납니다. 이 호르몬이 기억을 담당하는 뇌 부분을 망가뜨릴 수 있습니다.

가족이나 본인이 2주 이상 우울하고, 아무것도 하기 싫고, 재미가 없다면 꼭 상담을 받으세요.

 

노인 우울증을 "나이 들어서 그렇지" 하고 방치하기 쉽습니다. 적극적으로 치료하는 게 뇌 건강을 지키는 길입니다.

8. 외로움과 배움 부족 — 뇌를 쓰지 않으면 녹슬니다

혼자 있고 외로운 것만으로도 치매 위험이 약 50%나 높아집니다. 다른 사람과 이야기하고 어울리는 건 뇌에 훌륭한 운동입니다.

공부를 덜 한 것도 위험요인입니다. 평생 배우고 읽고 새로운 걸 해보면 뇌의 길이 많이 생깁니다. 길이 많으면 일부가 막혀도 돌아갈 길이 있습니다. 이걸 뇌가 갖춘 비상용 능력 (인지예비력)이라고 합니다.

학교 교육뿐 아니라 독서, 강의 듣기, 새로운 기능 배우기도 다 도움이 됩니다. 뇌는 쓸수록 단단해지는 근육과 같습니다.

9. 수면 장애 — 뇌가 청소되지 않으면 문제가 생깁니다

최근 연구에 따르면 잠의 질이 치매 예방에 아주 중요합니다. 우리가 깊이 잘 때 뇌에서는 쓰레기를 청소합니다. 이걸 뇌 쓰레기 청소 시스템이라고 합니다.

낮에 뇌가 활동하면서 쓰레기가 쌓입니다. 밤에 깊이 자야 뇌 청소차가 돌아다니며 쓰레기를 치웁니다. 잠을 충분히 못 자면 청소가 안 돼서 쓰레기가 쌓이게 됩니다.

코골이, 불면증, 잠을 6시간 미만으로 자는 것은 모두 위험합니다. 매일 7~8시간 좋은 잠을 자세요. 코골이나 수면무호흡증이 있다면 꼭 치료하세요.

10. 약물 부작용 — 조용히 기억력을 떨어뜨립니다

많은 분들이 놓치는 위험요인이 바로 약입니다. 특히 다음 약들은 기억력을 떨어뜨릴 수 있습니다:

• 신경을 둔하게 만드는 약: 수면제, 알레르기약, 일부 항우울제, 방광 약 등
• 불안과 수면에 쓰는 약: 오래 먹으면 기억력이 떨어질 수 있습니다
• 일부 진통제, 간질 약

나이가 들면 여러 병 때문에 약을 많이 먹게 됩니다. 약이 여러 개 겹치면 기억력에 영향을 줄 수 있습니다. 주치의에게 먹는 약 전체를 보여주고 상의하세요. 안 먹어도 되는 약은 줄이는 게 좋습니다.

 

당신의 위험요인 체크리스트

#위험요인해당 여부

1	65세 이상	☐
2	치매 가족력	☐
3	고혈압·당뇨·피 속 기름기	☐
4	비만 또는 운동 부족	☐
5	담배 피우거나 술 많이 마심	☐
6	머리 다친 적 있음	☐
7	우울증 있었음	☐
8	혼자 지내고 외로움	☐
9	잠을 잘 못 잼	☐
10	약을 여러 개 먹고 있음	☐

0~2개: 지금 위험도가 낮습니다. 건강한 습관을 계속 유지하세요. 3~5개: 주의가 필요합니다. 고칠 수 있는 것부터 하나씩 바꿔보세요. 6개 이상: 적극적으로 관리해야 합니다. 의사와 상담해 예방 계획을 세우세요.

 

고칠 수 있는 것부터 시작하세요

치매 위험요인 10가지 중 나이와 유전은 바꿀 수 없습니다. 하지만 나머지 대부분은 오늘부터라도 관리할 수 있습니다.

1. 혈압·혈당·콜레스테롤 관리하기
2. 규칙적으로 운동 하기 (일주일 3번, 30분 이상)
3. 금연·절주 하기
4. 사람들과 어울리기
5. 충분히 자기 (7~8시간)
6. 먹는 약 점검하기

치매 예방에 특별한 비법이 필요하지 않습니다. 건강한 생활 습관이 곧 뇌 건강의 지름길입니다.

이것으로 치매 블로그 첫 시리즈 5편을 마칩니다. 앞으로도 치매 치료, 돌봄 가이드, 요양보호, 치매 친화 환경 등 유용한 정보를 계속 전해드리겠습니다. 궁금한 주제가 있으시면 언제든 댓글로 남겨주세요!

 

 

본 내용은 김상윤·김병채·박기형·이호원·장재원·김고운·심용수·윤영철 교수의 '치매에 관한 79개의 궁금증'을 바탕으로 작성되었습니다.